Οι μυρμηγκιές οφείλονται σε προσβολή του οργανισμού από συγκεκριμένα στελέχη του ιού HPV, που είναι γνωστός και ως ιός των ανθρωπίνων θηλωμάτων, προκαλώντας τον γρήγορο πολλαπλασιασμό των κυττάρων του δέρματος.

Αυτό έχει σαν αποτέλεσμα να δημιουργούνται καλοήθη εξογκώματα, που είναι ιδιαίτερα μεταδοτικά, αντιαισθητικά, αλλά όχι επικίνδυνα.

Οι μυρμηγκιές έχουν σκληρή επιφάνεια, μπορεί να είναι στρογγυλές, με ακανόνιστο σχήμα, επίπεδες ή εξογκωμένες. Μπορεί επίσης να είναι λευκές, γκρίζες ή καφέ. Ανάλογα με την κλινική εικόνα και την εντόπιση, οι μυρμηγκιές διακρίνονται στις κοινές, στις ομαλές και στις πελματιαίες μυρμηκιές.

Ανάλογα με τον τύπο του ιού οι μυρμηγκιές αναπτύσσονται σε διαφορετικά σημεία του σώματος. Ωστόσο, συνήθως οι μυρμηγκιές εμφανίζονται στις παλάμες, τα πέλματα και το πρόσωπο, δυνητικά, όμως, μπορούν να προσβάλουν οποιοδήποτε σημείο του δέρματος.

Οι μυρμηγκιές μεταδίδονται με την άμεση δερματική επαφή ή έμμεσα με κοινόχρηστα αντικείμενα ή κατόπιν χρησιμοποίησης κοινόχρηστων χώρων, π.χ. δημόσιων μπάνιων και πισινών.  Σε γενικές γραμμές, οι μυρμηγκιές έχουν χρόνο επώασης 2-9 μήνες.